Полёт на Луну: гонка сверхдержав

1950-е годы были периодом совпадения побудительных мотивов, толкавших соперников в холодной войне – США и СССР – к освоению космоса, а также общности средства их реализации: ракет, созданных их врагом – нацистской Германией в годы Второй мировой войны. Советский Союз победил в гонке, отправив 12 апреля 1961 г. в космос Юрия Гагарина. Однако США взяли реванш, первыми высадив людей на Луну.

Константин Циолковский

Основы космонавтики были заложены в дореволюционной России. Константин Циолковский, учитель, родившийся в 1857 г., был первым, кто понял, что единственным способом перемещения в безвоздушном пространстве может быть ракета. Чтобы оторваться от земного притяжения, потребуется несколько ступеней, которые будут поочерёдно отброшены по мере выработки топлива. Циолковский предложил ракету, движимую при горении смеси двух видов жидкого топлива. Этот принцип был впервые осуществлён американцем Робертом Годдардом в 20-е годы, однако лишь немецкие Фау-2, которые использовали в качестве горючего кислород и спирт, продемонстрировали, что полёт на орбиту возможен. Ракеты Фау-2, созданные Вернером фон Брауном, поднимались на высоту 80 км, т.е. до нижней границы космоса.

Полет немецкой ракеты фау 2.

После войны США и СССР взяли немецкий опыт на вооружение. К 1953 г. советский конструктор ракет Сергей Королёв создал СС-6, которая была в 20 раз мощнее Фау-2 и стала первой межконтинентальной баллистической ракетой (МБР). Её полёт состоялся в августе 1957 г., на четыре месяца раньше «Атласа» – первой американской МБР.

Р-7 (SS-6) — двухступенчатая межконтинентальная баллистическая ракета, с отделяющейся головной частью массой 3000 кг и дальностью полёта 8000 км. Она была первой в мире межконтинентальной баллистической ракетой. Её модификация Р-7А с увеличенной до 11 000 км дальностью состояла на вооружении РВСН СССР с 20 января 1960 года по конец 1968. В НАТО ракета получила обозначение — SS-6

Видя большие возможности для пропагандистского наступления, советский лидер Никита Хрущёв дал указание Королёву создать искусственный спутник. Удачный запуск, состоявшийся 4 октября 1957 г., заставил США активно включиться в гонку за первый полёт человека в космос. Благодаря мощным ракетам-носителям Королёва Советский Союз стал первым. Юрий Гагарин совершил один виток вокруг Земли на корабле «Восток-1» и вернулся всемирным героем.

Первый искусственный спутник Земли ПС-1, 1957 год

Американцы догоняют

В мае 1961 г. президент США Джон Ф. Кеннеди поставил задачу высадить американца на Луну «до конца десятилетия». Для достижения этого была начата одна из самых сложных программ, когда-либо проводившихся в мирное время. Сначала никто даже не представлял себе, как это можно сделать. Однако через восемь лет состоялся успешный полёт «Аполлона-11», и 20 июля 1969 г. Нил Армстронг стал первым человеком, ступившим на Луну.

Нил Армстронг на Луне

Ничто в дальнейшем не могло сравниться по значению с полётами на Луну. Советский Союз уделял наибольшее внимание строительству обитаемых стационарных космических станций, таких как «Салют» и «Мир», в то время как США создали космический «челнок» – корабль многоразового использования, по замыслу, делавший полёты в космос дешевле. Однако огромный успех запусков беспилотных снарядов – как зондов для исследования глубокого космоса, так и околоземных спутников для обеспечения связи, навигации и наблюдения – ясно показал, что для большинства целей пилотируемые полёты – ненужная роскошь.